지방간 진단 받으면 어떻게 해야 할까?

건강검진 결과지에서 ‘지방간’이라는 진단을 받아본 적이 있다면 누구나 한 번쯤 걱정이 앞섭니다. 하지만 지방간은 비교적 조기에 관리하면 충분히 개선될 수 있는 질환입니다. 문제는 ‘어느 정도 심각한지’, ‘생활관리로 해결되는지’, ‘병원 치료가 필요한지’ 정확히 구분하는 것입니다.
2025년 11월 18일 기준 최신 기준에 따라 지방간 진단의 의미와 단계별 관리 방법을 정리했습니다.

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1. 지방간이란 무엇인가?

지방간은 간세포 안에 지방이 5% 이상 축적된 상태를 의미합니다.
원인에 따라 크게 두 가지로 구분합니다:

• 비알코올성 지방간(NAFLD): 과체중, 인슐린 저항성, 고지방 식단 등 생활습관 요인
• 알코올성 지방간(AFLD): 음주로 인한 지방 축적

대부분의 지방간은 초기 단계에서 증상이 거의 없어 정기검진을 통해 발견되는 경우가 많습니다.

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2. 지방간 초음파 결과 해석 방법

건강검진에서 흔히 쓰이는 초음파는 지방간을 3단계로 분류합니다.

• 경도 지방간(Grade 1)
  간이 약간 밝게 보이며 비교적 가벼운 단계
  → 생활습관 개선으로 3~6개월 내 회복 가능
• 중등도 지방간(Grade 2)
  지방이 뚜렷하게 보이고 혈액검사 수치도 영향을 받을 수 있음
  → 체중 조절과 식습관 개선 필수
• 중증 지방간(Grade 3)
  간 내부가 매우 밝게 보이며 간 기능 저하가 동반될 가능성 높음
  → 전문 진료, 정기 모니터링 필요

초음파 결과와 함께 AST, ALT, γ-GTP 증가 여부를 반드시 함께 확인해야 정확한 해석이 가능합니다.

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3. 지방간이 위험한 이유

단순 지방간은 초기에는 큰 문제가 없지만, 방치할 경우:

• 지방간염(NASH)
• 섬유화(Fibrosis)
• 간경변(Cirrhosis)
• 간암(HCC)

으로 진행될 수 있습니다.
2025년 기준 국내 연구에서도 지방간 보유자의 약 10%는 지방간염으로 악화될 가능성이 있는 것으로 보고되고 있어 초기 관리가 매우 중요합니다.

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4. 지방간 개선을 위한 핵심 대처법(2025년 기준)

✔ 1) 체중 5~10% 감량이 가장 효과적

많은 연구에서 간 지방 감소에 가장 큰 영향을 주는 요소는 체중 감량입니다.
5%만 감량해도 지방 축적이 확연히 줄고, 10% 감량 시 지방간염 개선 효과까지 기대할 수 있습니다.

✔ 2) 식단 관리

2025년 기준 가장 효과적인 식단 방식은 아래와 같습니다.

• 정제 탄수화물 줄이기(흰쌀, 설탕, 과자)
• 단백질 충분히 섭취하기(1500kcal 기준 70g 이상)
• 불포화지방 섭취 증가(견과류, 올리브유, 생선)
• 가당 음료 완전 배제하기

✔ 3) 꾸준한 유산소 + 근력운동 병행

• 주 150분 이상 중강도 유산소(빠르게 걷기, 자전거)
• 주 2~3회 근력운동 필수
  근육량을 늘리면 지방 변환을 억제하고 인슐린 저항성 개선에도 도움됩니다.

✔ 4) 알코올 완전 금주

지방간이 있다면 소량의 음주도 간 염증을 악화시킬 수 있습니다.
특히 γ-GTP가 높게 나왔다면 즉시 금주가 권장됩니다.

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5. 병원에서 추가 검사가 필요한 경우

아래에 해당한다면 전문의 검사가 필요합니다:

• 간 수치(AST/ALT)가 정상의 2배 이상
• 초음파에서 중등도~중증 지방간 진단
• 비만·당뇨·고혈압 등 동반질환 있음
• 복통, 피로감 등 자각증상이 지속됨

이 경우 의사는 추가로 섬유화 정도 검사(FibroScan) 를 시행하여 간경변으로 진행 중인지 평가할 수 있습니다.

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마무리

지방간은 방치하면 간경변이나 간암으로 발전할 수 있지만, 다행히도 가장 확실하게 개선 가능한 간 질환 중 하나입니다.
2025년 11월 18일 기준 최신 연구 역시 “지방간 관리는 생활습관 개선이 핵심”이라고 강조하고 있습니다.
건강검진에서 지방간을 진단받았다면 오늘부터 식습관, 체중 관리, 운동을 실천해보세요. 초기에 대응하면 회복 속도 역시 매우 빠릅니다.